隨著年紀漸增，吞嚥功能下降會連帶影響長者的營養攝取與身體健康。有哪些要點可以觀察家中長者是否出現「老嚥」現象？
家中的長者在吃東西時，是否經常出現咬不動、吞不下的狀況呢？董氏基金會表示，吞嚥能力如同身體的其他功能一般，隨著年齡增長會慢慢退化，即便是沒有任何疾病的長者，有時也會出現吞嚥功能的障礙，這種現象在日文稱作「老嚥」。
八大警訊要注意 關心長者「老嚥」現象
若三餐經常出現咀嚼吞嚥障礙，吃東西便不再是種享受，反倒成為一件辛苦的事，甚至造成其他健康問題。董氏基金會食品營養中心說明，咀嚼吞嚥功能退化、不良的飲食習慣和多重用藥等，易導致長者老化厭食，這也進一步造成長者飲食不均衡、營養攝取不足，甚至衰弱、肌少、體重下降等，提高其他各種疾病的發生率，加速失能、臥床，形成惡性循環。
然而，國人對於吞嚥問題的警覺性並不高，董氏基金會許惠玉主任建議民眾留意家中長者日常生活狀況，若出現下列現象可能是「老嚥」的警訊：
- 平時會流口水，或睡覺時易出現咳嗽：一般人已習慣無意識吞嚥口水，若有吞嚥問題可能讓口水吞得不好。
- 喝湯、喝水，很容易嗆到：液體流動速度快，身體需要更快的吞嚥反應，因此若攝取液體有嗆咳情況，就必須有所警覺。
- 只吃特定食物，或減少進食：長者變得挑食，只吃比較好咬好吞的食物，或減少平時喜歡的食物等，皆須多加注意。
- 吃飯吃很久、每口食物須吞兩三次、會疲累，或吃不完的次數增加：長者的進食速度可能會因為咀嚼吞嚥功能下降而變慢。
- 用餐後口腔殘存食物，或食物堆在嘴巴或掉出嘴巴：可能是因為長者口腔敏感度下降、口肌動作協調下降造成的。
- 進食後，聲音改變或咳嗽增加：進食後如果說話出現痰音或類似咕嚕的水聲，或增加咳嗽的狀況，可能是液體殘留在咽部或聲帶，代表有吞嚥肌力下降的情形。
- 不明原因體重減輕：若因吞嚥問題影響進食意願，易有飲食不均衡、營養攝取不足的情況，造成體重減輕。
- 不明原因發燒、肺炎：年長者因吞嚥肌群退化和咳嗽能力較差，以致食物或口腔分泌物誤入氣管，往下掉到肺裡而造成發炎、感染。
上述警訊若是生理老化造成，可透過吞嚥健康操訓練，或是注意專心吃、慢慢吃、坐正吃、飲食調整等來預防或改善。董氏基金會提醒，若無法改善或有較大的異常（曾經有中風、巴金森氏症、運動神經病變、失智症曾有吸入性肺炎病史及頭頸癌等），則需尋求專業（復健科、耳鼻喉科、牙科等）評估及治療。
軟食力五大策略 幫助長者好咬、好吞、安全喝
長者咬不動、吞不下，一定只能吃軟爛糊狀的食物嗎？許多人為了讓咀嚼吞嚥困難的長者方便進食，會將食物煮成軟爛糊狀，或攪打成流質。然而，許惠玉說明，這樣料理方式反而會破壞食物原本的色香味形，讓長者食慾降低、更不願意進食，長時間下來可能造成營養不良、體重下降等情形，亦可能加速衰弱、增加各種疾病的發生率。
原文: https://www.foodnext.net/life/health2/paper/5593748072
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